El Challenge de España ha comenzado en Isla Canela Links con un liderato compartido y muy internacional. El portugués Pedro Figueiredo y el sudafricano Ryan van Velzen mandan tras la primera jornada con 64 golpes (-7), seguidos a un solo golpe por el irlandés Mark Power. El mejor español del día fue Javier Barcos, miembro del ProSpain Team de la RFEG, que con una vuelta de 68 golpes (-3) se mantiene muy cerca de la cabeza en un torneo que promete emoción hasta el domingo.
El viento, protagonista habitual en Isla Canela Golf, marcó el desarrollo de una jornada en la que los líderes supieron dominar el recorrido con enorme solvencia. Tanto Figueiredo como Van Velzen aprovecharon las buenas condiciones de la mañana antes de que el aire endureciera aún más el campo en la segunda mitad del recorrido.
El portugués Pedro Figueiredo saldó la primera vuelta de 64 golpes gracias a una combinación de precisión y paciencia, firmando nueve birdies y dos bogeys. El jugador luso, 14º actualmente en el ranking del HotelPlanner Tour, explicó que encontró rápidamente sensaciones positivas en un campo que se adapta perfectamente a su estilo de juego. “La verdad es que no me sentía muy bien con mi swing antes de empezar, pero Isla Canela es un campo que va muy bien con mis características de juego y me he sentido muy cómodo. Me gusta jugar en el viento, para mi vuelo de bola muy bajo está muy bien”.
Figueiredo destacó especialmente la solidez de su juego de tee a green durante toda la jornada. “Yo creo que ha sido una vuelta muy completa desde el drive hasta el putt. En general pateé bastante bien. Hice tres putts al nueve, que fue el único bogey del día, pero quitando eso tuve muchas oportunidades; no metí todas, pero es normal porque no son greenes fáciles”.
Figueiredo llega a Isla Canela tras una temporada irregular, aunque con resultados destacados como un tercer puesto en Durban y un cuarto en Italia, alternados con varios cortes fallados pese a haber jugado bien. “Llevo una temporada poco consistente. He hecho buenos resultados, pero también he fallado cortes jugando bien. Aun así, me siento jugando bien y espero conseguir un buen resultado esta semana. Conocía el otro campo de Isla Canela, pero es la primera vez que juego el links y me está gustando mucho”.
A su lado en lo más alto de la clasificación se sitúa Ryan van Velzen, que firmó también 64 golpes tras una espectacular ronda de nueve birdies y dos bogeys. El último de ellos, en el par 5 del hoyo 18, evitó que terminara el día en solitario al frente del torneo. Van Velzen, que hasta esta semana había alternado pruebas del DP World Tour con torneos del HotelPlanner Tour, ha tomado recientemente la decisión de centrarse en este circuito para consolidar su carrera. “Jugué realmente bien hoy. Pegué muchos buenos golpes y metí muchos buenos putts, sobre todo desde unos tres metros o menos, lo que me permitió mantener el impulso”.
El sudafricano explicó cómo cambió el recorrido con el aumento del viento durante la tarde. “Mantuve todo bajo control con el viento aumentando en los últimos nueve hoyos. Probablemente equivalía a dos palos, pero seguí adelante haciendo birdies, pegando golpes precisos y leyendo muy bien el viento”.
Actualmente 23º en el ranking del HotelPlanner Tour, Van Velzen cree que está cada vez más cerca de conseguir un gran resultado. “Tomé la decisión de seguir jugando eventos del HotelPlanner Tour para asegurar mi posición y tener un mejor estatus el próximo año. Estoy jugando sólido, con muchas buenas vueltas, aunque todavía no estoy logrando terminar en el podio. He estado cerca y siento que voy en la dirección correcta”.
Entre los españoles, el navarro Javier Barcos volvió a confirmar las buenas sensaciones que viene mostrando esta temporada. El jugador del ProSpain Team entregó una tarjeta con cinco birdies y dos bogeys para situarse con -3.
“La verdad es que me he encontrado muy cómodo y le he pegado muy bien a los hierros. El putt ha sido un poco de flashes; algunos han entrado bien y otros se han quedado por el camino, pero eso pasa en todas las vueltas”.
Barcos reconoció además la importancia mental de un top 10 (8º en Dinamarca la semana pasada) tras un inicio de temporada exigente. “Necesitaba una semana así, sobre todo mentalmente, porque me estaba costando arrancar. En el HotelPlanner Tour se nota muchísimo el nivel. La preparación es más profunda, todo el mundo juega muy bien y cualquiera tiene opciones de ganar. Hay que estar muy fino todas las semanas para estar arriba”.
También arrancó con paso firme Pablo Ereño, ganador este año del Challenge de Catalunya y actual número dos del ranking del HotelPlanner Tour. El español firmó una vuelta de 69 golpes (-2) pese a llegar tras una complicada semana en Dinamarca. “Hoy he jugado sólido, he pegado buenos tiros y he mantenido bastante control”.
Ereño explicó además las dificultades sufridas la pasada semana, cuando ni su equipaje ni sus palos llegaron a tiempo al torneo. “En Dinamarca fue una semana rara. No me llegaron ni la maleta ni los palos hasta el miércoles por la tarde y estuve tres días sin hacer un swing. Aun así logré sacar un Top 20, así que estoy contento”. El madrileño tiene claro cuál es el objetivo para lo que resta de temporada. “Esto no para hasta final de año y lo importante es conseguir la tarjeta. Ahora toca seguir trabajando”.
Ereño comparte la 25ª posición con Santiago Tarrío y los miembros del ProSpain Joseba Torres, Asier Aguirre y Josep María Serra, con 2 bajo par.
La segunda jornada del Challenge de España se disputará mañana viernes a partir de las 08:00 horas en Isla Canela Golf. Los últimos partidos saldrán al campo a las 15:15 horas. Al término de la jornada se establecerá el corte, que superarán los 60 primeros clasificados y empatados, quienes seguirán en la lucha por el título durante el fin de semana.
El Challenge de España cuenta con el apoyo del HotelPlanner Tour, la Real Federación Española de Golf, la Junta de Andalucía, la Real Federación Andaluza de Golf y el Consejo Superior de Deportes, así como Allianz, AON, BCD Sports, Kyocera, Volvo, Scalpers, Pesasur, Nevadabobs, Bodegas Juan Gil, Mahou, Solán de Cabras, Revel, Asociación Armadores de Punta del Moral, Licor Mediterráneo y Titleist, bajo la organización de JGolf.
