El escocés Liam Johnston logró la victoria en el Andalucía Costa del Sol Match Play 9, torneo del Challenge Tour que se ha disputado durante toda la semana en Valle Romano Golf & Resort. Johnston jugó el torneo con una invitación ya que no tiene tarjeta del circuito. De hecho esta competición era sólo el tercer torneo de su carrera en el Challenge Tour, aunque venía en forma, con dos victoria en el Pro Golf Tour, circuito satélite con sede en Alemania y liderando su orden de mérito. Un cuento de hadas para este jugador de 25 años.
Con Manuel Quirós y Alfredo García Heredia, los dos españoles que llegaron con vida a cuartos de final, eliminados, el escocés Grant Forrest ganaba su partido de semifinales contra Stuart Manley y Liam Johnston protagonizaba el partido más duro de la jornada contra el italiano Jacopo Vecchi Fossa, que se decidió tras cinco hoyos de playoff. Johnston jugó el hoyo 9 hasta en seis ocasiones, siete a lo largo de toda la jornada. Finalmente un bogey del italiano le daba la clasificación para la final. El último partido estaría protagonizado por los dos jugadores escoceses.
Forrest y Johnston además de rivales son muy amigos e incluso esta semana estaban compartiendo apartamento dentro del complejo de Valle Romano Golf & Resort. "Pase lo que pase lo celebraremos con una cervezas", comentaban antes de la gran final. Johnston tuvo en control todo el partido que llegó a dominar por 2up hasta el hoyo 8 donde Forrest redujo distancias y obligaba a jugar el hoyo 9. Forrest enviaba su bola al búnker y un par de Johnston era suficiente para lograr su primera victoria en el Challenge Tour y conseguir la categoría para poder disputar este circuito lo que resta de temporada. "Es un sueño convertido en realidad, la verdad es que no me esperaba ganar y menos tan pronto, es sólo el tercer torneo de mi vida en el Challenge Tour", comentaba ya con el trofeo en las manos. Gracias a su victoria, Johnston asciende al noveno puesto de la lista de ganancias del Challenge Tour. Los 15 mejores a final de año lograrán el pasaporte para el Circuito Europeo en la temporada 2019.
En cuanto a los españoles, Alfredo García Heredia acabó en sexta posición y Manuel Quirós finalizó séptimo. Son sus primeros top ten en el Challenge o European Tour desde 2016 y 2011, respectivamente. Mención especial merece Quirós, andaluz de Benahavís. El veterano golfista se clasificó para el torneo desde la previa que se celebró en Valle Romano y ha vuelto a demostrar una vez más el extraordinario torrente de golf que corre por sus venas.
El Andalucía Costa del Sol Match Play 9 es un novedoso torneo que se juega en un original formato de dos días de stroke play y dos jornadas de partidos de match play a 9 hoyos. Los 64 mejores jugadores pasaron a la fase match después del corte establecido el viernes.
El Andalucía Costa del Sol Match Play 9 cuenta con el patrocinio principal de Turismo y Deporte de Andalucía, Turismo y Planificación Costa del Sol, Acosol, la Real Federación Española de Golf y la Real Federación Andaluza de Golf. El respaldo del Consejo Superior de Deportes y la colaboración de Reale, LaLiga4Sports, Ona Hotels (Hotel Oficial), Kyocera, Titleist, Holiday Golf, Ping, Callaway, Eulen Golf y la del Ayuntamiento de Estepona. JGolf 18.0 es la empresa organizadora.
Liam Johnston posa con el trofeo de campeón del Andalucía Costa del Sol Match Play 9.
